对细胞之间相互通信的方式进行的新研究可能会成为解锁新的，改善生命的疾病(包括癌症)治疗方法的关键。

细胞通过多种机制相互交流，其中许多机制对于发育至关重要。来自英国，德国和新加坡的一组国际研究人员一直在研究Wnt蛋白，Wnt蛋白是一种重要的信号分子家族。

Wnt蛋白协调并控制许多细胞发育过程，研究人员研究了Wnt蛋白如何在细胞之间运输。准确传输Wnt信号至关重要。但是，此机制以前未知。研究小组确定，称为细胞因子的细胞突起在传递信号以控制细胞分裂速度方面起着至关重要的作用。

埃克塞特大学生命系统研究所首席研究员Steffen Scholpp教授说：“对于细胞生物学来说，这是非常激动人心的时刻。我们正在改变对组织中细胞通讯的理解。早期，研究人员认为信号分子从细胞释放到细胞外空间，即细胞之间的区域，并随机扩散。

“这意味着靶细胞被各种信号分子的混合物包围。相比之下，我们的研究表明，存在一个灵活的微小突起网格，将多细胞体内的所有细胞连接在一起。这种新颖的概念允许在发送方细胞和目标细胞之间快速，精确和受控地交换信息。”

由于已知过量的Wnt信号传导会引起过度的细胞分裂，从而导致多种癌症，因此科学家们相信，这项研究可以通过帮助开发靶向细胞因子的药物来阻止信号的传播，从而导致新的癌症治疗方法的发展。

研究小组发现，阻止细胞因子的形成阻止了Wnt产生细胞的传播。

发现Wnt移动到细胞膜的区域并与称为Ror2的受体相互作用，诱导细胞因子的形成。这是信号蛋白首次显示出控制其自身转运机制的能力。

Wnt信号对于胚胎形成，器官发育，伤口愈合和细胞再生也至关重要。因此，对该机制的进一步了解与其他发育障碍有关。

斯科尔普教授补充说：“我们已经开始了解组织矩阵中这种信息网格的特征。我们的研究提供了第一个见识，即这种细胞突起网是如何形成的，如果我们改变这些连接会产生什么样的后果。